Från pampiga Torgbron har vi en fin vy in mot Nya stadens torg och Lidköpings rådhus. Det röda träslottet, som bland annat hyser turistbyrån och ett konditorim liknar inget annat rådhus i Sverige.
Det var från början Magnus Gabriel de la Gardies 1600-talsjaktslott på Kållandsö, som monterades ned och flyttades just hit 1676. Under åren byggdes jaktslottet som nu var rådhus ut, men 1960 kom elden lös och förstörde hela härligheten. Så dagens byggnad är en vacker kopia.
Lidköping var länge en viktig hamnstad vid Vänern och från Torgbron ser vi ut mot sjöns vattenspegel som härifrån tycks oändlig och havslik. I dag dominerar fritidsbåtar i hamnen och Rörstrands porslinsmuseum hör till stadens främsta sevärdheter. Men att bara flanera runt bland låga trähus och pampiga stendito räcker långt en fin sommardag.
Vänern är Sveriges största insjö, tillika Europas om man räknar bort Ryssland. Från nästa stopp på vår resa från detta innanhav mot saltstänkta västkustböljor har vi också ljuvliga vyer över vattenspegeln som denna eftermiddag skiftar i sommarblått och silver sedd från Läckö slott.
Denna vita skönhet har röstats fram som landets vackraste slott av svenska folket och står på en bergsknalle på en ö i Vänern. Historiken är 700-årig, då det hunnit ligga flera andra borgar här innan Magnus Gabriel de la Gardie under mitten av 1600-talet lät bygga det nuvarande slottet, med en av Sveriges finaste barock-inredningar intakt. Vi tar en guidad tur, vilket förhöjer njutningen då många detaljer är lätta att missa om man går runt på egen hand.
Läckö är öppet året runt och sommartid är det som mest aktivitet. Under vårt besök förbereds innergården för kvällens opera, några uppspelta barn går en spökguidning, högt upp pågår en sevärd fotoutställning och i trädgården lyser juli månads blomsterprakt.
Västergötland är ett landskap som många tänker på som platt jordbruksbyggd. Så är det på sina håll, men här finns också Platåbergens geopark, 2022 upptagen på Unescos lista över globala geoparker i 48 länder. Den omfattar 15 platåberg och vi kör genom den bara 500 meter breda dalgången mellan Hunneberg och Halleberg på vår färd mot Vänersborg.
Formationerna reser sig här lodrät från blekgula fält där vetet snart ska skördas. När vi far upp på Halleberg möter ett helt annat, prunkande skogslandskap som enligt sägen ska ha en koppling till vikingarnas Valhall.
Efter den vilda naturen väntar Paris – eller åtminstone Lilla Paris, det namn som skalden Birger Sjöberg gav hemstaden Vänersborg som efter stadsbranden 1834 fick en Parislik, långsmal stadspark mitt i staden med Kungsgatan och Drottninggatan på var sida.
Vänersborg är rätt sömnigt mitt i sommaren, men att flanera i parken är härligt och den offentliga konsten lysande, med allt från Carl Milles till den nya världskändisen Tony Cragg, vars gyllene verk dock bara står här tillfälligt.
En regnig sommar får man passa på när badväder bjuds. Fullbokade Ursand Resort & Camping är femstjärnig och har massor med aktiviteter. Bland annat en populär pool, där det blir fullt redan på förmiddagen.
Vi väljer i stället den fina sandstranden för ett Vänerdopp. Och det är tur att solen gassar, för det är en utmaning att komma i det långgrunda vattnet då det är rejält svalt.
I den trevliga grannstaden Trollhättan är det dags för sommarens stora begivenhet, Fallens dagar. Då bjuds ett fullspäckat program, inklusive flera gratiskonserter med några av Sveriges populäraste artister. Vi vill dock främst uppleva naturens krafter då dammportarna ovan de förr så mäktiga forsarna mitt i stan öppnas. Den torra flodfåran förvandlas raskt till ett dånande, skummande inferno av vatten – vilken syn!
Trollhättan har en fin camping, men med husbil väljer man gärna någon av ställplatserna mellan slussarna och Göta älv.
Första stopp i Bohuslän blir Uddevalla och Bohusläns museum, där de ännu har fritt inträde och ett brett utbud av utställningar, vilket gör museet väldigt välbesökt. Bäst finner vi den lysande permanenta utställningen om Bohuslän och havet på teman som frihet, nöd och rädsla. En tredje höjdare är den charmiga basutställningen för barn, Hej havet!
Strax utanför centrum ligger Gustafsberg – Sveriges äldsta bad- och kurort, med rötter i 1700-talet och med fint bevarade miljöer fyllda av snickarglädje. Det mulna vädret får oss att avstå från ett dopp och vi fortsätter till Lysekil, där solen behagar skina nästa morgon – i varje fall en stund.
Lysekil är till skillnad från många andra kända semesterorter längs Bohuskusten en riktig stad och det bidrar till en något lägre prisnivå jämfört med orter som Hunnebostrand och Smögen.
Kyrkan tronar som ett sjömärke högt ovan alla andra hus och nedanför den finns de fina äldre delarna med trähus bevarade. Vi passerar ännu tjusigare trähus i nationalromantisk stil på vägen till Havets hus, akvariet som är Lysekils främsta sevärdhet.
– Det som gör oss speciella är att vi enbart visar djur och växter från våra vatten, i Lysekil möter som bekant Gullmarsfjorden havet. Allt vatten i akvariet tas direkt från fjorden och därför upptäcker vi hela tiden nya små arter som kommit in och etablerat sig hos oss, berättar vd:n Maria Jämting, som guidar oss runt – från akvarier med strandnära liv till djupare hav där torsk och långa trivs.
Rarast är den röda eremitkräftan som blir irriterad på en lite för nyfiken småfirre. Som en extra attraktion får besökarna se dykare mata de största fiskarna varje dag.
– Det är inte bara en show utan ett sätt att få fiskarna att ta sitt byte på ett mer naturligt sätt än om de ges mat från ytan, nämner Maria Jämting.
Bara några mil norrut ligger nästa höjdare för alla som gillar djur: Nordens ark är en djurpark med tydligt fokus på avel av hotade djurarter – inklusive tama svenska lantraser av exempelvis ko, får och höns, som faktiskt går att köpa.
– Vi märker ett allt större intresse från bönder att satsa på svenska lantraser, säger marknadschefen Therese Patriksson.
Vi som inte planerar att köpa en ko eller get gillar dock de extremt sällsynta snöleoparderna allra bäst, tätt följda av de röda pandorna och söta sislar (små ekorrar). Och lika mycket uppskattar vi djurparksmiljön med vacker lövskog och bohusländska bergknallar.
Nästa stopp faller vi däremot inte alls pladask för: Smögen är allt för turisttätt för sitt eget bästa, vilket bland annat leder till att en del usla restauranger gör goda affärer och att alla priser trissas upp i topp. Men vill du titta på rika norrmäns dyra fritidsbåtar har du kommit rätt.
Då väntar långt mysigare fiskelägen aningen längre norrut längs kusten – som Hamburgsund, med en av världens kortaste färjelinjer och mondäna Fjällbacka, som ju fått en extraskjuts i popularitet tack vare deckardrottningen Camilla Läckbergs böcker.
Allra bäst gillar vi Grebbestad – centrum för det svenska ostronfisket, som tyvärr inte pågår sommartid. Självklart tar vi oss upp på Ströberget med vid vy över fiskeläget och den omgivande skärgården.
Ännu härligare är en tur till Tjurpannans naturreservat, strax norr om fiskeläget. Här får vi äntligen riktig närkontakt med det öppna havet, vars vågor slår mot nakna, lena klippor medan segelbåtar pilar fram i god medvind ute på böljorna. Alla de här trivsamma fiskelägena har utmärkta men rätt dyra och inte sällan fullbelagda campingar i närheten och oftast också ställplaster mitt i byn.
Det gäller också Bohusläns unika världsarv: Hällristningarna runt Tanum. Campingen ligger på gångavstånd från flera av de mest kända hällarna – Viltlycke, Aspeberget och Litsleby och det fina Viltlyckemuséet. Till de superba hällristningarna i Fossum är det däremot snarast cykelavstånd.
– Det var just dessa bronsåldersristningar som vi först ville söka världsarvsstatus för. Men i slutänden blev världsarvsområdet långt större – 41 kvadratkilometer, säger forskaren dr Gerhard Milstreu på världsarvsområdets andra, mer forskarinriktade, museum i Underslös.
Norra Bohuslän domineras av norska turister och ingenstans är de så många som i Strömstad med kringliggande shoppingcenter, där läsken lockar norrmännen allra mest.
En liten bit inåt land, precis på gränsen mellan Sverige och Norge, finns en helt annan attraktion som många missar – Älgafallet där de vitskummande vattenmassorna kastar sig 46 meter ner. Det finns gångbroar mellan våra två länder både ovan fallet och precis nedanför.
Vår veckolånga tur lider mot sitt slut. Strömstad är sista stopp och bad lockar. Så det får bli Capristranden där sand och klippor samsas. Vattnet håller knappt 20 grader när vi simmar ut och passerar en vackert blåskimrande brännmanet – sånt hör salta hav till.
